Edunuova:
Dutch Idioms.
Dutch Idioms and expressions.
Below is a list of Dutch expressions.
This page is a work in progress, and I will continue adding more expressions, including more advanced vocabulary (C1–C2 level). I will also be adding quizzes soon, along with interactive activities to help you practice. In addition, I will connect the expressions to songs, movies, newspapers, books, and other media so you can see how these expressions are used in everyday Dutch.
Aap:
Komt een aap uit de mouw
Meaning: To reveal your true intention, plan, or hidden motive.
Examples:
- Uiteindelijk kwam de aap uit de mouw.
- → Eventually, his true intention was revealed.
- Toen kwam de aap uit de mouw: hij wilde mijn auto lenen.
→ Then the truth came out: he wanted to borrow my car. - Ze deed alsof ze wilde helpen, maar al snel kwam de aap uit de mouw.
→ She pretended she wanted to help, but soon her true intentions became clear.
Deur:
Met de deur in huis vallen
Meaning: To get straight to the point, often without an introduction or small talk.
Examples:
- Ik zal maar meteen met de deur in huis vallen.
- → I’ll get straight to the point.
- Hij viel meteen met de deur in huis en vroeg om een salarisverhoging.
→ He got straight to the point and asked for a pay rise. - Sorry dat ik zo met de deur in huis val, maar we hebben een probleem.
→ Sorry to get straight to the point, but we have a problem.
Eieren:
Op eieren lopen
Meaning: To act very carefully because you don’t want to upset someone or cause a problem.
Examples:
- Sinds hun ruzie loopt iedereen op eieren.
→ Since their argument, everyone has been walking on eggshells. -
Ik moet bij hem altijd op eieren lopen.
→ I always have to walk on eggshells around him. -
Ze liep op eieren omdat ze niet wist hoe hij zou reageren.
→ She was walking on eggshells because she didn’t know how he would react.
Kat:
De kat uit de boom kijken
Meaning: To wait and see what happens before taking action.
Examples:
- Ik kijk eerst even de kat uit de boom.
→ I’ll wait and see what happens first. - Zij kijkt de kat uit de boom voordat ze een beslissing neemt.
→ She waits to see what happens before making a decision. - Hij kijkt liever de kat uit de boom dan meteen mee te doen.
→ He’d rather wait and see than join in immediately.
The whole list of idioms:
Work in progress:
- aap: nu komt de aap uit de mouw (now the truth comes out)
- appel: de appel valt niet ver van de boom (like father, like son)
- baan: iets op de lange baan schuiven (put something off)
- blaren: op de blaren zitten (face the consequences)
- bocht: uit de bocht vliegen (go off the rails / lose control)
- blok: voor het blok zetten
- blozen: zonder blikken of blozen
- boekje: volgens het boekje
- dans: de dans ontspringen (get away scot-free)
- deur: met de deur in huis vallen (get straight to the point)
- dief: dief van eigen portemonnee
- draad: de draad kwijt zijn (lose the thread)
- ei: het ei van Columbus
- eind: aan het kortste eind trekken (get the short end of the stick)
- filistijnen: naar de filistijnen
- geest: de geest is uit de fles
- geld: voor hetzelfde geld
- gestolen: dat kan me gestolen worden
- gras: het gras voor iemands voeten wegmaaien (take away someone’s opportunity)
- grofvuil: bij het grofvuil zetten
- halt: een halt toeroepen [EN: ][8.10.2026 de Groene Amsterdammer Multinationals]
- handdoek: de handdoek in de ring gooien (give up)
- hart: hart onder de riem
- hart: een hart van goud hebben (have a heart of gold)
- hersens: iemand de hersens inslaan
- hoofd: het hoofd boven water houden (keep afloat / cope)
- hond: geen slapende honden wakker maken (let sleeping dogs lie)
- kat: de kat uit de boom kijken (wait and see)
- knoop: de knoop doorhakken (make a decision)
- koek: dat is andere koek (that’s a different matter)
- koek: iets voor zoete koek slikken (believe something without questioning it)
- kogel: de kogel is door de kerk (the decision has been made)
- kop: je kop boven het maaiveld uitsteken (stick your neck out)
- mosterd: mosterd na de maaltijd (too little, too late)
- mug: van een mug een olifant maken (make a mountain out of a molehill)
- plank: de plank misslaan (completely miss the point)
- puntjes: de puntjes op de i zetten (dot the i’s and cross the t’s)
- stok: een stok achter de deur hebben (have a backup / deterrent)
- touwtje: houtje-touwtje
- vlek: een blinde vlek hebben
- wijn: water bij de wijn doen (compromise)
- wind: hoge bomen vangen veel wind (people in high positions attract criticsm)
- zeil: een oogje in het zeil houden (keep an eye on things)